Gaslighting au travail : quand la manipulation mine la confiance de vos équipes

"Tu exagères." "Tu es trop sensible." "Tu te fais des idées." “Je n’ai jamais dit ça.” “Tu as mal compris.” Ces phrases, anodines en apparence, peuvent pourtant être le signe d’une manipulation insidieuse : le gaslighting ou gas-lighting. En entreprise, ce phénomène toxique sape la confiance des collaborateurs, les pousse au doute permanent et finit par impacter la performance collective.

Comment reconnaître ces comportements ? Quels signaux doivent alerter les RH et managers ? Et surtout, comment protéger ses équipes pour éviter qu’un climat toxique ne s’installe ? Décryptons le gaslighting au travail et mettons le cap vers des clés concrètes pour l’identifier et agir efficacement.

Gaslighting en entreprise : de quoi ou plutôt, de qui parle-t-on ?

Le gaslighting n’est pas un simple malentendu ou une mauvaise communication.

🧠 Définition : Le gaslighting est une forme de manipulation psychologique consciente ou inconsciente, visant à faire douter une personne de sa propre perception, jusqu’à l’amener à remettre en question sa mémoire, son jugement et même sa réalité.

Contrairement aux idées reçues, il n’y a pas de profil unique. Le gaslighting peut venir de plusieurs acteurs au sein de l’entreprise :

• Un manager toxique qui minimise les ressentis de son équipe :

"Je ne t’ai jamais dit ça, tu inventes."

• Un collègue manipulateur qui réécrit l’histoire pour se dédouaner :

"Mais si, on s’était mis d’accord sur ça, tu oublies tout le temps !"

• Un dirigeant qui impose une réalité alternative pour éviter les remises en question :

"Tout le monde trouve que c’est une bonne idée, sauf toi… Tu es sûr que ce n’est pas toi le problème ?"

Le point commun entre ces profils ? Un rapport de force déséquilibré, une volonté de contrôle et une stratégie d’invalidation systématique.

Pourquoi est-ce si dangereux en entreprise ?

Un collaborateur qui subit du gaslighting peut rapidement perdre confiance en lui, se replier sur lui-même et finir par douter de ses propres compétences. Résultat ?

• Une motivation en chute libre ;
• Un climat de méfiance qui s’installe ;
• Un risque de départ accru.

💡L’essentiel à retenir : Le gaslighting ne relève pas seulement de la psychologie individuelle, c’est un véritable problème organisationnel qui peut fragiliser toute une équipe.

Les signaux d’alerte pour les RH : comment identifier le gaslighting ?

Le gaslighting en entreprise est insidieux,il ne se manifeste pas toujours de manière évidente, et les victimes elles-mêmes peuvent ne pas se rendre compte immédiatement de ce qu’elles subissent. Pour les RH, détecter ces comportements est essentiel afin d’éviter qu’un climat toxique ne s’installe.

Les signes chez les victimes

Un employé qui subit du gaslighting adopte souvent des comportements révélateurs, même sans verbaliser son malaise. Parmi les signaux les plus courants :

• Doutes récurrents sur sa propre mémoire ou perception : "Désolé, je crois que j’ai mal compris…" devient une phrase fréquente.
• Hésitation à s’exprimer en réunion ou en one-to-one : Il/elle cherche systématiquement à se justifier ou à demander confirmation avant de parler.
• Baisse d’estime de soi et autocensure : Le collaborateur se dévalorise, pensant qu’il est "trop sensible" ou "pas assez compétent".
• Stress et anxiété accrus : Il peut développer des signes de stress chronique : troubles du sommeil, fatigue, irritabilité.
• Isolement progressif : Il évite certains collègues ou perd confiance en l’équipe, se repliant sur lui-même.

🚩RED flag pour les RH : si un employé jusque-là engagé commence à perdre confiance, à se taire en réunion ou à exprimer des doutes constants sur son travail, il est peut-être sous l’emprise d’un gaslighter.

Les comportements alarmants des “gaslighters”

Le gaslighting repose sur des techniques de manipulation subtiles mais répétées dont on vous partage quelques attitudes caractéristiques à surveiller :

• Négation des faits : "Je n’ai jamais dit ça, tu inventes." → L’individu réécrit constamment l’histoire pour déstabiliser la victime.
• Minimisation des ressentis : "Tu réagis toujours de façon excessive." → Il invalide les émotions et décrédibilise la personne.
• Mensonges et contradictions constantes : Il alterne entre flatterie et critique pour maintenir la confusion et le contrôle.
• Mise à l’écart subtile : Il ignore, ridiculise ou évite les contributions de sa cible en public.
• Sabotage de la perception de la réalité : Il fait en sorte que la victime remette en question sa mémoire, en jouant sur des détails ou en manipulant des faits.

💡L’essentiel à retenir : Le gaslighting ne repose pas sur un seul incident, mais sur une accumulation de comportements visant à semer le doute et à prendre le pouvoir.

L’impact sur l’entreprise : au-delà de l’individu, un risque organisationnel

Baisse de la performance et du bien-être au travail

Quand un collaborateur doute en permanence de lui-même, son efficacité en pâtit :

• Prise de décision ralentie : Il hésite et craint de se tromper.
• Moins d’initiatives et d’innovation : Il préfère ne pas prendre de risques pour éviter d’être critiqué.
• Stress et fatigue accrus : Une anxiété constante diminue la motivation et l’énergie au travail.

🔎 Ce que ça donne en chiffres ? Selon une étude de l’ANACT, les entreprises où le climat de travail est perçu comme toxique enregistrent jusqu’à 30 % d’absentéisme en plus et un taux de turnover deux fois plus élevé.

Un climat de méfiance qui s’installe

Le gaslighting crée un environnement où la confiance s’érode :

• Les collaborateurs n’osent plus s’exprimer de peur d’être ridiculisés ou contredits.
• L’esprit d’équipe se détériore, car les collègues ne savent plus à qui se fier.
• Les tensions et conflits internes augmentent, fragilisant la cohésion globale.

Dans ce contexte, la marque employeur souffre : une mauvaise réputation en interne peut rapidement se propager à l’externe et compliquer le recrutement de nouveaux talents.

Turnover et risques RH accrus

• Démissions en cascade : Les talents les plus impactés finissent par partir, emportant avec eux leurs compétences et leur expertise.
• Risques juridiques : Un climat toxique peut déboucher sur des plaintes pour harcèlement moral, exposant l’entreprise à des contentieux et à une atteinte à son image.
• Coût financier : Le remplacement d’un salarié coûte entre 6 et 9 mois de salaire en recrutement et en formation.

💡L’essentiel à retenir : Ignorer le gaslighting en entreprise, c’est laisser une faille s’installer dans la culture d’entreprise, avec des conséquences lourdes sur la productivité, l’attractivité et la rétention des talents. Les RH ont un rôle clé à jouer pour briser cette dynamique avant qu’elle ne devienne incontrôlable.

Agir en tant que RH : prévention et solutions concrètes contre le gaslighting

Détecter le gaslighting, c’est bien. Le prévenir et y mettre fin, c’est encore mieux. Les services RH ont un rôle clé à jouer pour instaurer un environnement de travail sain et protéger leurs équipes. Cap sur une approche en trois étapes pour agir efficacement.

1. Détecter et écouter : instaurer un climat de confiance

Le gaslighting prospère dans le silence et l’isolement. Pour le contrer, il faut que les victimes osent parler et se sentent écoutées.

• Former les managers et collaborateurs à identifier ces comportements toxiques.
• Mettre en place des canaux d’alerte sécurisés (boîte mail dédiée, référents de confiance, hotline RH, dispositif de signalement anonyme).
• Créer une culture du feedback où les salariés peuvent exprimer leurs ressentis sans crainte de répercussions.

2. Agir face à une situation avérée

Quand un cas de gaslighting est identifié, une réaction rapide et cadrée est essentielle pour éviter que la situation ne s’aggrave.

• Mener une enquête interne en recueillant plusieurs témoignages et faits concrets.
• Établir une procédure claire en cas de comportements toxiques (rappels à l’ordre, avertissements, sanctions si nécessaire).
• Proposer un accompagnement aux victimes via un soutien psychologique ou du coaching professionnel.

3. Prévenir à long terme : bâtir une culture d’entreprise saine

Le meilleur moyen de lutter contre le gaslighting est d’empêcher qu’il ne s’installe. Pour cela, l’entreprise doit favoriser des pratiques managériales transparentes et bienveillantes.

• Former les managers aux techniques de communication assertive et à l’écoute active.
• Mettre en place des enquêtes de satisfaction anonymes pour évaluer le climat social.
• Encourager le mentorat et le coaching pour développer un leadership positif.

La vigilance des équipes RH est essentielle : dès les premiers signaux, il est crucial d’instaurer un espace d’écoute sécurisé et de mettre en place des actions concrètes pour protéger les collaborateurs concernés.

Face aux risques liés au gaslighting et aux environnements de travail toxiques, il est essentiel d’agir rapidement et efficacement. Qualisocial accompagne les entreprises dans la mise en place de solutions concrètes pour prévenir les risques psychosociaux et garantir un climat de travail sain. Grâce à son expertise, Qualisocial propose des dispositifs d’écoute et de soutien, des formations pour sensibiliser managers et collaborateurs, ainsi que des interventions adaptées aux besoins spécifiques de chaque organisation.